Efter lang forudgående kamp om, hvor det nye jyske universitet skulle ligge - skulle det være i Viborg, i Sønderborg, i Kolding, i Århus? - blev der i 1931 vedtaget en universitetslov, der afgjorde spørgsmålet om, hvilken by, der skulle have universitetet, og som dannede baggrund for udskrivelse af en arkitektkonkurrence. I denne konkurrence var der stillet to opgaver: dels ønskede man en oversigtsplan over udnyttelsen af hele det areal, som Århus kommune havde doneret et par år forinden, dels tegninger til en første universitetsbygning. Konkurrencen blev vundet af arkitekterne Kay Fisker, C.F. Møller og Povl Stegmann, og C.F. Møller kom til at stå for den praktiske udformning af byggeriet.